В прошедшие выходные в Афганистан прибыл министр обороны США Роберт Гейтс.  

В первый день своей поездки глава Пентагона встретился с президентом Хамидом Карзаем, а на следующий день посетил части американских войск на юге страны.

Текущий визит Роберта Гейтса является прощальным, поскольку к концу июня он оставит должность министра обороны США. В дальнейшем Пентагон должен возглавить Леон Панетта, нынешний глава ЦРУ.

В ходе встречи с Робертом Гейтсом президент ИРА наградил его медалью Гази Мохаммад Акбар-Хана за вклад в наращивание мощи, развитие оснащения и повышение компетентности Афганской национальной армии.

В число американских частей, посещенных главой Пентагона в ходе поездки, вошли база Кэмп Двайр в провинции Гельманд и передовая оперативная база Уолтон в соседней южной провинции Кандагар. Гейтс поблагодарил военных за заслуги и жертвы во имя своей страны, пообещав молиться за них до конца своих дней. Сегодня министр продолжит встречи с американскими военными, проходящими службу в различных провинциях Афганистана.

Комментируя предстоящий вывод американских войск из ИРА, Гейтс отметил, что данный процесс будет происходить постепенно. «Мы не хотим, чтобы афганцы или кто-либо еще в регионе думали, что мы отступаем», - подчеркнул он.

Роберт Гейтс выразил мнение, что сокращение американского контингента войск в Афганистане следует начать с тыловых подразделений, добавив, что на следующей неделе различные варианты стратегии вывода будут обсуждаться Пентагоном и Белым домом при участии генерала Дэвида Петрэуса, сообщает “Wall Street Journal”.

«Я полностью уверен в том, что принятое решение будет ответственным, - заявил Гейтс. - Никто не желает жертвовать достижениями, полученными столь высокой ценой. И никто не хочет дать нашим союзникам оправдание для поспешного вывода войск».