Кенийская армия, оказывающая поддержку переходному правительству Сомали в борьбе против вооруженных боевиков, начала в среду обстрелы позиций и военных объектов радикальной группировки "Аш-Шабаб" в южном порту Кисмайо.

"Артиллерийская подготовка проводится перед началом большого штурма этого стратегически важного города", – сообщил представитель кенийского контингента Сирус Огуна. Днем ранее, добавил он, были подвергнуты воздушной бомбардировке контролируемые боевиками склады с оружием, находившиеся близ городского аэродрома.

Кисмайо – последний крупный бастион "Аш-Шабаб", который сомалийская армия при поддержке миротворцев Африканского союза в Сомали /АМИСОМ/ окружает, начиная с прошлой недели. За это время военным удалось отбить у радикальных мятежников порт Марка и город Миидо.

По мнению региональных наблюдателей, предстоящая битва за Кисмайо имеет решающее значение в противостоянии правительственных сил и "Аш-Шабаб". В преддверии ожидаемых боевых действий город еще с прошлой недели начали массово покидать мирные жители.

Как сообщили ранее источники в АМИСОМ, "при штурме порта планируется задействовать пехотные части, а также воздушные и морские силы". В свою очередь, активисты "Аш- Шабаб" заявили о намерении всеми силами защищать контролируемый ими город.

В Сомалийской Республике центральная власть фактически отсутствует с 1991 года, когда с поста президента был свергнут диктатор Сиад Барре. Сейчас временное правительство при помощи сил АМИСОМ противостоит радикалам из связанной с сетью "Аль-Каида" группировки "Аш-Шабаб", пытающейся удержать под своим контролем позиции в центре и на юге страны.

Многолетний кровопролитный конфликт привел к тому, что, по данным ООН, около 4 млн человек, то есть более трети населения Сомали, нуждается в срочной гуманитарной помощи. Кроме того, из-за непрекращающегося на родине насилия и вооруженных столкновений примерно 1 млн сомалийцев были вынуждены бежать в соседние страны, главным образом, в Кению и Эфиопию.