37 дней потребовалось, что бы доставить в США иракского ослика, ставшего еще три года назад талисманом американских морпехов.
Осел по кличке Дым, стал другом и талисманом подразделения морских пехотинцев армии США. Случилось это в 2008 году в иракской провинции Анбар.
Осел забрел на территорию базы морских пехотинцев к западу от эль-Фаллуджи. Дымчатый осел, для начала стащивший и съевший сигарету у беспечного морпеха, впоследствии стал частью подразделения. Он получал пропитание, уход и лечение.
Осла зачислили на базу как средство пет-терапии.
Когда в 2009 году морские пехотинцы покинули Ирак, они поручили заботу о своем любимце шейху местного племени Мухаммеду Аль Бу Нымру.
Но один из морских пехотинцев, отставной полковник Джон Фолсом, не мог забыть Смоки.
Тогда в Ираке, Фолсом ежедневно гулял со Смоки, и между ними установилась особая связь. И ему показалось неправильным то, что Смоки остался там.
Джон Фолсом основавший в штате Небраска ассоциацию, оказывающую помощь детям, чьи родители были убиты или ранены в Ираке, решил проверить, можно ли поставить Смоки на службу в рамках пет-терапии в США.
Однако вернувшись за Смоки, Фолсом понял, что это дело не простое. Во-первых, шейх затребовал 30 тысяч долларов за знаменитого осла. Правда, потом он согласился на меньшую сумму. Во-вторых, Фолсому и Смоки пришлось преодолеть всевозможные бюрократические препоны, чтобы проделать путь в 7000 миль. Пришлось подготовить кучу бумаг: анализы крови, справки от ветеринаров, таможенные декларации, справки от министерства сельского хозяйства и разрешения авиакомпаний.
Чтобы пробиться через бюрократические заслоны, Фолсом обратился за помощью в Международное общество по предотвращению жестокого обращения с животными, которое занимается вывозом собак и кошек из Ирака в Соединенные Штаты.
Правда, общество никогда не имело дело с ослами, так как их нельзя перевозить обычными коммерческими авиарейсами. Для этого требовался грузовой самолет.
Путешествие осла сопровождалось хохотом и головной болью одновременно.
"Люди просто не могли поверить, что мы преодолеваем все эти расстояния, чтобы просто помочь ослу, потому что в этой части мира ослов ценят ниже плинтуса, - сказал член общества Терри Крисп, помогавший в доставке Смоки в США. - Они не рассматривают ослов как спутников человека. Для них это рабочая скотина".
Путешествие, начавшееся 5 апреля, было не из дешевых.
Стоимость переезда составила от 30 до 40 тысяч долларов. Однако Фолсом считает, что ослик стоит всех этих трат.
"Почему мы тратим миллиарды долларов на корм для домашних животных у себя в стране? Почему мы это делаем? Потому что мы любим наших животных. Вот почему", - считает Фолсом.
Историческая встреча полковника Фолсома и безродного осла Смоки состоялась в субботу, когда спустя три года он прибыл в Нью-Йорк, чтобы найти свой новый дом в Омахе.
По пути в Омаху, как сказал Фолсом, Смоки привык к виду больших и зеленых деревьев, вместо привычной пустыни.
"Теперь он американский осел", - сказал Фолсом.